第49章 揪出贪官

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\"大人！\" 施忠目眦欲裂。此刻院中巡防营与刺史亲卫剑拔弩张，知府衙门的人不过十余。

\"快去！\" 施世伦突然剧烈咳嗽，袖口溅上点点猩红，\"莫让漕银出了扬州地界。\"

三个时辰后，当施忠押着五艘粮船返回时，知府衙门正堂已摆着三具尸体。刺史饮鸩自尽，周师爷咬舌未遂被卸了下颌，李员外瘫在角落失禁——他袖中藏着半块兵符，正是调动巡防营的凭证。

\"账册最后一页用明矾水写着密文。\"施世伦倚在太师椅上，面色比纸还白，\"三年前慧明劫了黄河赈灾银，周师爷借查案之便将其熔成金珠。去年扬州府库案，不过是他们为填补漕银亏空演的戏...\"

他突然望向佛龛上供奉的菩萨，香炉里插着三支断香：\"慧明留了后手，在账册夹层藏了周师爷耳缺的秘密——当年熔银时被溅出的金汁所伤。\"

三日后，运河浮起七具绑着石头的尸体。百姓都说，那夜看见施大人亲临刑场，将十万两雪花银重新烙上官印。而古刹慧觉方丈送来一株百年灵芝时，只见施忠在煎药，纱帐后传来撕心裂肺的咳嗽声

运河码头的晚霞将江水染成赤金色，施忠持刀立于船头，脚下是被劈开的\"贡米\"木箱。雪白的官银在暮色中泛着冷光，箱底\"丙辰年\"的铸印刺痛了他的眼——整整十万两白银，竟被混在漕粮中运往闽浙。

\"头儿，船舱夹层还有东西！\"衙役的惊呼让施忠瞳孔骤缩。撬开三层樟木板，二十口黑檀木箱里整整齐齐码着金砖，每块上都烙着\"景泰八年黄河赈灾\"的阴文。

寒光乍起，船宫中突然窜出七名黑衣人。施忠反手掷出知府官印，精钢打造的印匣撞飞为首者的袖箭。刀光剑影间，他瞥见刺客腕间的刺青——那是扬州水师独有的浪涛纹。

府衙地牢的油灯突然齐齐熄灭。周师爷蜷缩在墙角，听到铁链声响时发出夜枭般的惨笑：\"施世伦，你活不过今夜子时...\"

火折子亮起的刹那，映出施世伦手中带血的帕子。他身后跟着的慧觉方丈突然暴起，手中金刚杵直刺周师爷咽喉！千钧一发之际，施世伦袖中飞出的铁尺精准架住杵尖。

\"方丈好身手。\"施世伦擦去嘴角血迹，\"三年前你与慧明同劫赈灾银，因分赃不均痛下杀手，却不知他早将账册藏在《金刚经》抄本里。\"

慧觉的白须剧烈颤抖，忽然撕开僧袍露出胸前狼头刺青——正是横行漠北的马匪\"苍狼\"标识。

子时的更鼓响彻江都，刺史府突然燃起冲天大火。施世伦站在府衙明镜高悬的匾额下，面前摆着三样证物：半块兵符、熔金模具、以及从火场抢出的刺史私印。

\"李员外用兵符调动巡防营，周师爷借刺史印洗白官银，慧觉凭马匪手段杀人灭口。\"施世伦每说一句，便用朱笔在《大清律例》上划过一道血痕，\"而你们最大的破绽...\"

他突然掀开刺史尸体衣襟，露出心口乌黑的掌印：\"慧觉的金刚杵杀人惯留淤痕，三日前刺史去古刹上香时，你便起了杀心。\"

当第一缕晨光穿透窗棂，十二辆囚车驶出城门。百姓惊见囚笼中除了贪官恶吏，竟还有八名身着水师甲胄的军官。