第82章 灾民营“投毒”

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康熙南巡的御驾刚至扬州，一场突如其来的洪灾便席卷了这座繁华的江南城池。洪水如猛兽般肆虐，淹没了无数田园村舍，灾民们流离失所，饥寒交迫。朝廷迅速下令设立八旗粥厂，以赈济灾民，稳定民心。

扬州城隍庙前的广场上，八口大铁锅正冒着滚滚白气，粥香四溢，却夹杂着些许异样的气息。施世纶，这位以清廉着称的官员，被朝廷派来监督赈灾事宜。他身着官服，手持象牙笏板，眉头紧锁，眼神中透露出一种不容置疑的坚定。

施世纶用笏板挑起一勺粥米，仔细端详。米粒中掺着细碎的砂石，在阳光下泛着诡异的青灰色。他心中一沉，觉得事情不妙。书吏黄敬忠也凑近了看，突然指着锅底惊呼：“大人，这米不对啊！怎么还有药渣？”

施世纶闻言，用银筷夹起一片药渣凑到鼻尖，浓重的苦腥味里隐约透出杏仁的甜香。他心中一凛，这药渣中似乎隐藏着不为人知的秘密。

突然，人群骚动起来。十几个灾民捂着肚子滚倒在地，痛苦地呻吟着。施世纶的银筷尖触到粥汤，霎时泛起蛛网般的黑纹。“砒霜！”他心头一震，转头看向身后脸色煞白的布政使刘鹤鸣，“刘大人，烦请将熬粥的伙夫都带上来。”

八名伙夫跪成一排，瑟瑟发抖。施世纶的犀角官靴踏过青砖上的晨露，缓缓走到他们跟前。当走到第三个伙夫跟前时，他眼尖地发现那人袖口闪过一抹淡金色的丝线——正是扬州织造局特供的云锦。施世纶不动声色地瞥向刘鹤鸣腰间晃动的金丝荷包，荷包下缀着的翡翠貔貅正对着伙夫的方向。他心中暗自思量，这其中必定有蹊跷。

“取我的紫金钵来。”施世纶突然高声喝道，惊得檐角麻雀扑棱棱飞起。他舀起半碗毒粥，在众人惊呼声中仰头饮尽，“本官与百姓同食此粥，若有罪愆，天罚吾身！”喉咙火烧般的灼痛里，他瞥见刘鹤鸣的右手正悄悄摸向腰间锦囊，心中更加确定了自己的猜测。

然而，施世纶深知，仅凭这些还不足以揭露真相。他需要更多的证据，来揭开这赈灾背后的黑幕。

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接下来的几天里，施公案牍上总摆着三样东西：半片沾着砒霜的药渣、半截金丝云锦，还有一根特制的空心竹筒。这竹筒外壁刻着刻度，内藏机簧，是施世纶在灾民抢粥时受到的启发。

那日，粥棚前人头攒动，灾民们为了一碗热粥争抢不休。其中有个跛脚老汉，被热粥烫得跳起踢踏舞步，竹筒从他怀里跌出。施世纶眼前一亮，心中顿时有了计较。他命人将竹筒拾起，仔细研究其构造，最终设计出了一种能够自动收集毒物的机关。

药渣经仵作查验，竟出自扬州最大的德济堂。当衙役破门而入时，掌柜的账本上赫然记着“八旗赈济司购砒霜五十斤”。这一发现让施世纶心中一凛，他意识到这起案件背后隐藏着巨大的阴谋。