乞巧算宴．

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永徽五年七月初七，乞巧节。

掖庭宫的「云锦殿」内，三十六名贵族女子端坐于织机前，每人面前摆着一块未绣完的锦帕，帕角缝着一张纸条，上面写着《女戒》中的句子：「妇有七去：不顺父母去，无子去，淫去，妒去，有恶疾去，多言去，窃盗去。」

王皇后身着翟衣，头戴十二花钗，居高临下看着明薇：「苏院正，听说你精于算学，今日便请你从这七去中算出『巧数』，若算不出......」她扫过殿内女子，「我大唐女子，还是该以女红为要。」

明薇扫视锦帕，突然发现每句「七去」的字数分别为：7、5、4、4、6、5、4，相加得35，恰是《九章》「均输」章的「课分术」例题数。她取过织机上的丝线，以红丝为「实」，青丝为「法」，当场编出一个「七星巧算结」——结中暗含北斗七星的方位，每颗星对应一个「七去」的字数。

「七去之数，合为三十五，乃五行七政之数，」明薇举起巧算结，丝线在烛火下映出北斗投影，「但班昭《女算经》曰：『数无善恶，善恶在人。』就像这丝线，可织罗裙，亦可编算结；可定七去，亦可破七规。」

殿内哗然。襄阳公主忍不住拍手：「妙！原来女红里也有算学！」

王皇后脸色难看，示意身边的女官拿出第二道题：「既如此，便请苏院正算出，这殿内三十六架织机，若每架每日织锦二丈五尺，三十日共织多少？」

这题看似简单，实则暗藏陷阱——唐代丈尺有「大尺」「小尺」之分，贵族用大尺，寒门用小尺，王皇后故意混用，想让明薇答错。

明薇取出李治赐的「官定铜尺」，量了量织机上的锦缎：「皇后娘娘用的是大尺，每丈合小尺一丈二尺。故每架每日织小尺三丈，三十日共织九十丈，合大尺七十五丈。」