终章 泰晤士河底的星光

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三个月后的冬至夜，我在查令十字街咖啡馆收到新的牛皮纸袋。蜡封仍是展翅的乌鸦，但喙中衔着的不再是钥匙，而是枚潜水头盔形状的徽章。怀尔德警探——如今已是苏格兰场超自然罪案调查组的组长——推开玻璃门时，煤油灯在他肩章上投下鹰隼般的阴影。

\"潜水钟在格林威治下游五英里被发现，\"他解开风衣，露出内衬里的共济会刺绣，那是用玛丽·霍桑的蕾丝领巾改制的，\"根据温斯洛手稿的提示，钟内可能藏着伊丽莎白·巴雷特的......\"

\"灵魂容器。\"我替他说完，摸着纸袋里的金属物件。那是个黄铜罗盘，中心刻着\"1895.6.19\"，外圈环绕着二十八星宿。我们曾在霍桑钟表行的废墟里找到过类似的设计图，标注着\"潜水钟星象定位系统\"。

泰晤士河的冰层下，潜水员用乙炔灯照亮锈迹斑斑的钟体。当怀尔德将罗盘嵌入钟顶的凹槽时，冰层突然裂开，月光在水面拼出北斗七星的图案。钟内的黄铜板上刻着佩恩的字迹：\"致伊兹：原谅我用这种方式留住你，但只有这样，你的天赋才不会被庸众毁灭。\"

伊丽莎白·巴雷特的遗体躺在钟内的水晶棺中，双手捧着镀金留声机。怀尔德戴上橡胶手套，小心翼翼地转动曲柄。沙沙的电流声后，传来带着气音的女声：\"塞缪尔，你错了......灵魂的价值不在于永恒，而在于它终将消逝......\"

录音突然被剧烈的咳嗽打断，接着是玻璃碎裂声：\"温斯洛先生说得对，转生仪式会撕裂意识......求你停止吧，就算为了我们的......\" 声音戛然而止，留声机针划出刺耳的尾音。怀尔德的手指在棺盖上凝固——\"我们的\"之后，是清晰的婴儿啼哭。

\"伊丽莎白怀孕了，\"我望着棺中女子腹部的隆起，终于明白为何前两次仪式失败，\"母性本能让她的灵魂拒绝转生，而佩恩为了保住所谓的'天赋'，竟将她封存在潜水钟里，用炼金术维持生命，直到孩子出生。\"

怀尔德猛地起身，头盔撞在钟顶：\"所以霍桑夫妇的女儿埃丝特，其实是伊丽莎白的亲生骨肉？佩恩为了完成仪式，让玛丽·霍桑扮演母亲，将婴儿调包......\"他的声音在金属空间里回荡，带着近乎呕吐的颤抖。