第6章 裂苍穹

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药膏颇为管用，只是价格昂贵，两贯铜钱才能买一勺。

涂在患处，凉飕飕的，感觉和五倍子散功效类似。

估计还有杀菌的作用，半天时间便消肿了。可惜李佑总是便秘，一用力伤口就会崩裂，前前后后折腾了好多天，足足给药铺送去六贯5000文铜钱。

从侯爷家抢来的铜钱，一下子就花去了四分之一。

唉，不管怎样，咱也算是刚烈的男人。

郑州粮价日益高涨，就拿买烧饼来说，短短几天价格就上涨了三成，肯定是郑州粮商在哄抬物价。

李佑没有刻意省钱，肉包子、菜包子，每天换着买来吃。

钱可以再赚，身体必须调养好。

兄妹俩的气色好了许多，能跑能跳，不再走一会儿就觉得疲惫。

老天怜悯，两个营养不良的孩童，淋了一场大雨居然没有生病，这也算是不幸中的万幸。

李佑行事极为谨慎，每次买吃的，都不在同一家店铺。但还是被人盯上了，只因他一个孩童，连续数日在药铺支付散碎铜钱。

“快走！”李佑拉着小妹的手，在街头转角处，突然加快脚步，接着奔进另一条小巷。

一个混混跟了上来，却发现目标消失不见，气得在那里跺脚咒骂。

兄妹俩直奔城东南而去，那里有郑州府学和贡院，是郑州学子读书考试的地方。

再怎么世风日下，读书人总归要些颜面，流氓混混不敢在府学附近撒野。

府学对面，是一家书坊。

兄妹俩蹲在屋檐下吃东西，书坊老板也不驱赶，只是让他们别靠门口太近。

几个府学生结伴而来，在店中挑选一番，各自拿着新购的书本离开。

李佑偷偷瞧去，学生手里拿的全是传奇话本。

他顿时有了主意，或许可以靠讲故事赚钱，仙侠武侠之类的随便瞎编就行。

当夜，就在书坊房檐下睡觉。

“二哥，我冷。”

半夜里，小妹在他怀里瑟瑟发抖，紧紧抱住李佑取暖。

李佑也被冷醒了，忍不住咒骂：“这鬼天气，简直不给穷人活路！”

才农历八月初啊，竟突然袭来一股寒潮。

从侯爷家抢来的两件孩童绸衣，李佑一直不敢拿出来穿。此时此刻，却顾不了那么多，赶紧让小妹穿上御寒。

可还是冷！

兄妹俩只得抱成一团，蜷缩在屋檐下，好歹熬到了天亮。

郑州没法再待下去了，昼夜温差本就大，若迟迟不南下，入秋之后肯定会被冻出毛病。

顾不得说书赚钱的计划，李佑立即准备食物。

买了一些干粮，又买了几斤杂粮，还买到少许劣质食盐，兄妹俩隔日便结伴出城。

……

郑州北码头，位于城东北。而郑州城的东南方，还有一个南码头。

南码头虽不如北码头繁华，却设有“极冲级”（最高等级）驿站——管城驿。

几十年前，管城驿在更南边的管城镇，靠新郑县的财政拨款维持。

途经驿站的官员实在太多，不管是否有公务在身，都亮出官牌白吃白住，而且还得好酒好菜招待。

一个驿站而已，竟成了新郑县最大的固定财政支出。

于是，新郑县不干了，但极冲级驿站又不能裁撤，朝廷只得把管城驿移到郑州。郑州富庶，养一个驿站还是没问题的。

李佑打算走南码头，一路顺着运河南下。

谁知过了护城河，才发现从管城驿，一直到南码头，再延伸至城外居民区，到处都有士兵驻守。

连续多日大雨，运河水位恢复，临时木桥也已拆掉，运河外的饥民难以过河，陆陆续续都散去了。

但是，城西和城南的饥民，却似乎越聚越多，且只有一条护城河挡着。

降雨之后，其实许多饥民选择回乡，借高利贷买种子补种粮食。可他们返回户籍所在地，遭遇的却是官府催粮，逼着他们赶紧上交赋税，只能选择回郑州躲避征粮官吏。

夏粮田赋，必须在九月以前结清，河南大员们催得急，州县官吏只能硬着头皮征收。

郑州城南和城西，如今已聚集六万多饥民，吓得郑州官将连忙派兵构筑防线。

任何人不得进出，兄妹俩暂时被阻住了去路。

又过了几日，饥民无法越过防线，开始成群结队地散去。

一部分选择离开，到四周乡村讨饭求生。

一部分选择死撑，只要拖到九月份，过了夏粮征收期，回乡之后就不怕官府，拖欠的税款也将变成“账面逋赋”。再过两三年，为方便征收来年新税，皇帝自会下旨“抹除逋赋”。

最后一部分灾民，确实饿得无法动弹，在郑州城外躺平等死。

渐渐的，警戒开始放松，外头不能进来，但里头可以出去。

李佑站在护城河边，眺望对面的灾民情况，感觉应该可以顺利通行。

那些灾民毫无组织，东搭一个帐篷，西建一个窝棚，绝大多数露天而居。若是遇到危险，只需杀人立威，干掉一两个，剩下的都会选择退让。

李佑揭掉包裹矛尖的破布，一手持矛，一手携妹，背着行囊过桥而去。

大约前进数百步，眼见李佑携带物品，而且行囊还胀鼓鼓的，陆续有数十个饥民围了上来。

“小妹，拉着二哥的衣服，跟在后面别走远了。”李佑叮嘱道。

李萱有些害怕，连忙抓住衣摆，亦步亦趋地跟着。

李佑挺矛前进，随时准备杀人立威，这乱世容不得丝毫妇人之仁。