第67章 农事

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清风书院，藏书楼。

果不其然，辩会结束头两日，众多师生日日来借阅韩柳孔的各类着作。然第三日起，来读书的师生日渐减少。五日后，仅剩寥寥数人。

刘子仁小心翼翼归还《昌黎先生集》和《五经正义》，收好抄写内容，抱拳道：“诸位同窗，我先行一步，今日家中收芋艿（芋头），我需赶去田间劳作。”

“既有农务，不可耽搁。”李佑放下书本道，“我正闲得无事，下山帮你吧。”

刘子仁忙推辞：“不必，不必。”

李佑欲深入接触农民，须先学干农活，否则难与农民真正沟通。在其强烈要求下，刘子仁只好带他去地里。费如饴不愿独自看书，退还《金刚经》，与二人一同离开。

藏书楼书籍不可外借，只能在楼中阅读或抄录内容。

路上，李佑问：“今年芋艿收成如何？”

刘子仁详解：“去年试种，今年才知其性。听人说，芋艿需壅土培根，否则根须散长，芋艿结得又小又稀。去年不懂，胡乱种植，今年或能丰收。”

“原来如此，真是术业有专攻。”李佑确实未接触过农事。

芋艿原产中原，《齐民要术》便有记载，唐时已广泛种植于河南。刘子仁家的芋艿，是从邻镇买来种芋栽的——此物种耐旱耐涝，不择土壤，近年河南多地农户争相引种，镇上周遭村落皆有种植，甚者靠卖种芋赚得银钱。

两人下山，很快到目的地。刘子仁家与徐颖家一样，有几亩私田，但不够养活家人，便又佃耕学田。他两次乡试落榜后，亲自下田耕地的时间越来越多。

“这是我家佃耕的学田。”刘子仁指着前方说。

地里已有刘子仁的父母、妻子、弟弟和弟媳在劳作，就连他六岁的儿子、三岁的女儿，也在帮忙捡拾被遗漏的芋艿。

李佑认识刘子仁家人，坚持一番后，卷起裤腿、袖子帮忙。锄头数量不够，李佑没机会挖土。

刘子仁说：“芋叶可裹麸饼蒸食，叶柄剥去硬皮能腌咸菜，老叶可作牲畜饲料，镇口有农户收去喂猪。贤弟若欲劳作，便去采些芋叶吧。”（可以吃是可以吃，但是要处理得当，不建议食用）

李佑从善如流，蹲在地里采摘芋叶。此时已近深秋，鲜嫩叶片不多，他只摘得小半筐，而刘母已采了满满一竹篓老叶——接下来几日，刘家怕是要顿顿吃蒸芋叶配麦麸粥了。

刘子仁身为秀才，此刻正挥锄挖芋艿。他虽获苏氏资助，但未考上廪生、举人，随着年岁增长，资助越来越少。若明年仍考不上举人，就只能在藏书楼免费看书，其他资助项目都会取消。

他越挖越兴奋，喜道：“壅土培根后，芋艿果然结得更大更密，至少比去年增产三成！”

“恭喜，今年丰收了。”李佑笑着说，“我教刘兄一个法子，可将芋艿切片晒干，或捣成芋粉做成饼饵出售，比卖鲜芋更耐储存，能卖得更多铜钱。”

“此言可真？”刘子仁高兴道。

“刘兄若是不信，可先少量制成芋干，拿去镇上试着售卖。”

“那便试试。”

转眼间，芋艿已挖满两筐，刘子仁的弟弟立即挑走。李佑连忙捡起锄头，让刘子仁教他挖土的诀窍。

挖了一阵，腰酸背痛，这活儿比练武还累人！

李佑咬牙坚持，问道：“刘兄，你家的田租如何？”

刘子仁解释说：“现在还好，我考上秀才之后，就请求山长佃耕了学田。学田的租子要少些。另外还给人佃了几亩私田，私田的租子可就高了。还要看田地的好坏，上上田每年交租两石以上，下下田最少也得交租一石。”

李佑又去问刘父，想知道更普遍的数据。

很快得知，田租高低，全看地主是否仁义。

田租并不按比例收取，而是根据田地好坏，事先就定下具体数额。丰年还好，灾年特别艰难，只能硬着头皮拖欠租子，经常有人因为欠租卖儿卖女。

非但如此，由于天灾越来越频繁，地主们开始提前收租——佃耕可以，先交些租子上来做定金。

仁义的地主，田租约为收入的三成。

一般的地主，田租约为收入的四成。

贪婪的地主，田租在收入的五成以上！

而且，几乎所有地主，都是大斗进、小斗出。即，借给农民粮食，用小斗来装盛，收租的时候则用大斗。

就算地主仁慈，家奴也会耍诈，没有太大区别。当然，想要掌握更详细的数据，李佑还得走访更多农民，最好是写成一篇农民调查报告。

半下午，刘子仁把妻子叫到一边，让她赶紧回家煮饭，低声叮嘱道：“煮饭时多煮些芋艿，再掺半把粟米。”

“我省得。”妻子李氏点头。

见李氏突然收工，李佑立即扔下锄头，抱拳道：“刘兄，我还有书要看，就不帮你挖芋艿了。明日再会！”

刘子仁又是尴尬又是感动：“这……这怎好意思，要不吃了饭再上山吧。”