第1章 坚毅少年

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“啪！啪！啪！”

鞭影如毒蛇狂舞，撕裂空气，也撕裂着叶枫背上早已不堪重负的皮肉。鲜血浸透了破烂的短褐，暗红的颜色在深灰的粗麻布料上迅速洇开、扩大，最终连成一片刺目的斑驳。每一次鞭挞落下，都像有一柄烧红的钝斧狠狠劈进骨头里。

叶枫的意识在剧痛的狂潮中浮沉，视野边缘开始发黑，耳朵里灌满了自己粗重得像破风箱的喘息和鞭子抽打在皮肉上那令人牙酸的闷响。

二十鞭了？还是二十五？他已经记不清了。身体的本能只想蜷缩起来，逃避这无休止的酷刑。然而，一个更强烈的念头死死地压过了身体的自我保护——怀里那半个硬邦邦、带着霉味的东西！

那是他昨天傍晚在泔水桶边捡到的半个馒头，不知道被谁丢弃，沾满了污垢，已经硬得像石头，还散发着淡淡的霉味。可对于叶枫来说，那是他熬过今天、或许还有明天的唯一指望。

他不能失去它！在鞭子落下的间隙，在每一次身体因剧痛而痉挛时，他都会用尽残存的力气，将身体蜷缩得更紧，双臂死死地环抱在胸前，像守护着世间最珍贵的宝藏。这个动作无疑暴露了目标，也引来了叶宏更深的嘲弄和更凶狠的鞭挞。

“哟嗬？护着什么宝贝呢？死到临头还惦记你那点猪食？”叶宏嗤笑一声，手腕一抖，鞭子带着凌厉的破空声，不再只专注于后背，而是刁钻地抽向叶枫护在胸前的双臂和肩膀。

“啪！”鞭梢狠狠扫过叶枫环抱的手臂外侧，瞬间撕开一道血痕。剧痛让叶枫的手臂猛地一抖，环抱的姿势出现了一丝缝隙。

就在这一刹那，叶宏眼疾手快，鞭子如毒龙出洞，“嗖”地一声，精准地卷住了叶枫怀里那露出的一角灰黑色的东西，猛地一拽！

那半个又冷又硬、布满霉斑的馒头，像一块肮脏的石头，被鞭子从叶枫怀里硬生生扯了出来，在空中划过一个短暂的弧线，“噗”地一声，掉落在几步开外沾满灰尘和霜屑的地面上，滚了两滚，停在几片枯黄的落叶旁边。

灰扑扑的馒头表面，清晰地印着几道被鞭梢刮破的痕迹，还有几处沾染了叶枫身上的新鲜血迹，红得刺眼。

叶枫的瞳孔骤然收缩！那半个冰冷的、发霉的馒头，是他仅有的活路！他喉咙里发出一声野兽受伤般的呜咽，身体不顾一切地向前扑去，沾满泥土和鲜血的手指拼命伸向那落在地上的食物。

“哈哈哈！快看！快看那贱骨头！”叶宏收回鞭子，指着叶枫狼狈扑地的样子，放声大笑，笑声在空旷寒冷的演武场上显得格外刺耳、残忍。“为了半个狗都不吃的馊馒头，命都不要了！哈哈哈！”

哄笑声如同瘟疫般瞬间在围观的人群里炸开。

“真是贱到骨子里了！”

“命比这地上的烂草还贱！为了口猪食，啧啧……”

“废物体质，废物的脑子，废物的命！三废合一，绝了！”

那些穿着光鲜的叶家子弟们笑得前仰后合，仿佛看到了世间最滑稽的猴戏。

仆役们的笑声则压抑得多，带着一种扭曲的、仿佛从别人更深的苦难中找到自己卑微存在感的意味。