阁楼？！

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再次以“补充土壤样本进行交叉验证”的蹩脚理由向导师请了假，李强几乎是跑着冲向了长途汽车站。

归心似箭这个词，从未像此刻这般贴切地形容他的心情，只不过驱动他的并非乡愁，而是近乎病态的执念。

回到云溪村，李强没有立刻回家，而是背着他的采样包，装作在村子周围闲逛考察的样子，脚步却不由自主地朝着钟灵家的方向挪去。

这一次，他抬起头仔仔细细地打量那栋农家院落，就在他目光扫过靠近后院那一侧的山墙时，瞳孔骤然收缩。

在高处，接近屋檐下方的位置，有一个小小的、几乎与墙体颜色融为一体的方形小窗。

阁楼！这栋老房子竟然还有一个阁楼！这个发现让李强的心脏猛地一跳。

他之前怎么就没注意到？这阁楼从外面看如此不起眼，入口又会设在哪里？

会不会……钟灵真正的秘密，就藏在那上面？比如，储存那种神奇液体的容器，或者，培育特殊土壤的肥料？

他强压下冲动，装作若无其事地继续往前走，绕着老宅外围转了一圈，从不同角度观察那个小窗和屋顶结构，心里越发肯定了阁楼的存在。

夜幕再次降临，李强在家中坐立不安，晚饭胡乱扒拉了两口，便借口累了回房休息。

等到了半夜，他从床底摸出准备好的工具：一支强光手电，一把多功能折叠刀，还有一小卷结实的细绳。他换上一身深色衣服，戴上帽子和口罩，再次溜出了家门。

第三次潜入钟灵家的院子，李强已经没有了最初的紧张生涩，反而多了种病态的熟悉感。

他没有在院子里停留，径直走向主屋。阁楼的入口，大概率在室内。

他来到主屋的门前。门锁是老式的挂锁，看起来并不坚固。他掏出折叠刀，尝试用其中一个小工具拨弄锁芯。捣鼓了大概两三分钟，随着“咔哒”一声轻响，锁开了。

他推开一条门缝，侧身闪了进去，然后迅速将门虚掩。屋子里一片漆黑，灰尘味很重。

他压低身形，开始在屋内仔细搜索。客厅、卧室、厨房……他检查了每一处天花板和每一面墙壁，试图找到通往阁楼的入口。

时间一点点流逝，李强的额头开始渗出汗珠。屋子不大，但他几乎翻遍了所有角落，却一无所获。难道入口在外面？或者，根本没有内部入口？

就在他快要放弃，准备退出去再想办法时，手电筒无意中扫过厨房角落一个堆放柴火和农具的小隔间。隔间的顶棚是用简陋的木板搭建的。他走过去，用手电向上照了照。

在顶棚靠近内侧墙壁的地方，一块木板的颜色和纹路，与其他木板有着极其细微的差别，边缘似乎还有一条不太明显的缝隙。