第82章 王城受难

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一路上，朱秋友不敢有丝毫懈怠。饿了，啃两口干粮；渴了，饮一捧山涧清泉。他的衣衫早已沾满尘土，面容也愈发憔悴，但眼神却始终炽热。路过村镇，听闻有百姓受困，他仍会停下援手，可每一次短暂的停留，都让他心中的紧迫感更甚。

越往西行，地势越显荒凉。风沙呼啸，吹得人睁不开眼。朱秋友紧了紧衣领，伏在马背上，与狂风抗争。他想起临行前师父的嘱托，想起江湖中暗流涌动的危机，这些念头支撑着他在艰难的路途中咬牙坚持。

终于，在一个黄昏，远处隐约可见瓜州的城墙。夕阳将城墙染成血色，宛如一幅悲壮的画卷。

朱秋友的心中涌起一股复杂的情绪，不知等待他的，会是怎样的挑战。但他没有丝毫退缩，握紧缰绳，催马继续前行。他知道，自己的使命，才刚刚开始。

朱秋友勒住缰绳，眼前的瓜州在暮色中若隐若现。风沙裹挟着细沙扑在脸上，却掩不住远处起伏的沙丘在夕阳下泛着琥珀色的光，宛如无数条沉睡的金色巨龙。他深吸一口气，空气中飘来混合着孜然与羊肉焦香的烟火气，这与中原截然不同的味道，瞬间勾起了他对这座丝路重镇的好奇。

穿过斑驳的城门，青石板路上驮着货物的骆驼队缓缓而过，驼铃声声，恍若穿越千年的回响。街边的店铺鳞次栉比，头戴小花帽的维吾尔族商贩用带着西域腔调的汉语吆喝着：“刚烤好的馕，香得很嘞！”朱秋友驻足细看，炉壁上贴着的面饼正被炭火烘烤得金黄酥脆，表面密密麻麻的芝麻粒在阳光下闪烁。不远处的烤架上，肥美的羊肉串滋滋冒油，红彤彤的辣椒面与雪白的盐粒在羊肉上跳跃，引得路人纷纷驻足。

行至街角，一阵悠扬的冬不拉琴声传来。循声望去，几个身着艳丽艾德莱斯绸的姑娘正围着篝火起舞，裙裾飞扬间，银饰叮当作响。人群中不时爆发出阵阵喝彩，朱秋友被这热烈的氛围感染，不禁想起襄州百姓愁云惨雾的面容，两相比较，心中更觉五味杂陈。

“客官，尝尝糊锅？正宗瓜州味道！”摊主热情的招呼打断了他的思绪。只见深褐色的浓汤里，粉皮软糯，面筋吸饱了汤汁，麻花泡得半软不硬，撒上翠绿的葱花和脆生生的香菜，浇上一勺鲜红的辣椒油，热气腾腾的香气扑面而来。朱秋友端起粗陶碗，第一口便被浓郁醇厚的味道惊艳——这看似粗犷的西北美食，竟藏着如此细腻的滋味。

夜幕降临，朱秋友登上城头。远处的戈壁滩在月光下泛着青灰色，如同一幅水墨长卷。

忽然，一阵苍凉的羌笛声从城角传来，曲调悲壮而悠远，仿佛在诉说着丝路千年的沧桑。他望着天上的星河，想起白天所见的锁阳城残垣，那些断壁颓垣间，似乎还回荡着千年前金戈铁马的呐喊。这座城，见过繁荣，也历过战火，如今却以最包容的姿态，将西域的热烈与中原的厚重，酿成了独属于瓜州的风情。

朱秋友望着西夏王城巍峨耸立的城墙，城头飘扬的“夏”字旌旗在狂风中猎猎作响，他握紧腰间长剑，强压下长途跋涉的疲惫。马蹄踏过护城河上的吊桥时，桥板发出沉闷的吱呀声，仿佛也在为他即将面对的未知命运叹息。

“站住！”一声暴喝打破沉寂。朱秋友还未开口，数十支黑沉沉的弩箭已对准他的咽喉。为首的守城官骑在高头大马上，铜制面具遮住半张脸，只露出鹰隼般锐利的双眼：“宋人？”声音里裹着西北戈壁的沙砾，满是警惕与敌意。

“在下只是经商路过。”朱秋友抱拳，刻意放缓语调。

可当他瞥见守城官腰间那枚刻着“皇城司”字样的令牌时，后背瞬间渗出冷汗——那是西夏专门缉拿细作的密探机构。

“经商？”守城官冷笑一声，策马逼近，“大宋商队向来走河西道，怎会孤身一人闯我王城？”

话音未落，几名士兵已粗暴扯开他的行囊，衣物散落间，半卷残破的《大宋舆图》滑落出来。那是朱秋友途经瓜州时，一位老者赠予他的旧物，此刻却成了催命符。

“果然是探子！”守城官长剑出鞘，寒光映得朱秋友脸色惨白。他正要辩解，忽觉后颈一痛，被人用刀柄重重砸中。昏迷前，他听见守城官阴恻恻的声音：“押入地牢，明日再审……”

冰冷的铁链声在黑暗中回荡，朱秋友缓缓睁开眼。地牢里弥漫着腐臭与血腥气，潮湿的墙壁上爬满青苔。远处传来刑具碰撞的声响，混着断断续续的哀嚎。

他挣扎着起身，却发现双手已被铁环锁住，脚踝处还缠着浸过盐水的麻绳，每动一下都钻心地疼。

“好个大宋细作，倒是硬骨头。”守城官的声音从上方传来，手中火把照亮他脸上狰狞的刀疤，“说，你打探西夏军情，究竟受何人指使？”

朱秋友强撑着站直身子，嘴角勾起一抹苦笑：“我若真是探子，何必孤身犯险？”他的眼神扫过地牢里悬挂的刑具，突然想起瓜州百姓热情递来的烤馕，想起襄州城破时孩童们的笑脸。这一路历经千辛万苦，难道就要折在这莫须有的罪名上？

“不说？”守城官抬手示意，两名狱卒立刻上前，将烧红的烙铁按在朱秋友肩头。剧痛如潮水般袭来，他闷哼一声，额角青筋暴起，心中却愈发清醒：必须想办法逃出去，无论如何，不能让使命就此终结……

朱秋友蜷缩在霉湿的稻草堆里，肩头烙铁灼伤处传来阵阵钻心的疼痛。

地牢深处，铁链拖曳声与刑讯逼供的惨叫交织，在阴暗的石壁间回荡。正当他强撑着想要起身时，一道人影悄然闪至铁栏前。

“噤声！”来人压低嗓音，粗布麻衣下藏着狱卒腰牌，浑浊的双眼警惕地扫视四周，“我叫老周，听闻你是从大宋来的？”

朱秋友瞳孔微缩，强撑着半坐起来，干裂的嘴唇动了动：“是又如何？”

老周慌忙摆摆手，从怀中掏出半块硬馍塞进来：“莫误会！我婆娘是秦州人士，常听她提起中原出了个朱大侠，劫贪官、济百姓，行的都是仗义之事……”

他声音发颤，喉头滚动着咽了口唾沫，“方才给你上刑时，我瞧着你宁死不招的模样，倒真有几分传闻里的侠气。”

朱秋友接过硬馍，指尖触到老周掌心的厚茧。这粗糙的温度，竟让他想起襄州那位将最后半袋粟米塞给他的老汉。

“多谢。”他抬眼望向老周，在昏暗中努力看清对方局促的神情，“我确实是宋人，但绝非探子。”

老周左右张望，从怀中掏出个破旧的水囊：“我信你！不瞒大侠说，我外甥女嫁去汴梁，来信总说中原日子难熬……你做的那些事，在我们这些小老百姓眼里，比西夏那些王公贵族强上千倍！”

他突然压低声音，“明日午时，典狱官要去城外巡查，我想法子调开守卫，你从柴房后的狗洞逃出去！”

朱秋友心头一震，铁窗外透进的微光映得老周的脸忽明忽暗。这个面容沧桑的狱卒，此刻眼中跳动的炽热，竟与那些在襄州为他欢呼的百姓如出一辙。

“为何帮我？”他攥紧水囊，指节发白。

老周挠挠头，憨厚地笑了：“婆娘总说，人这一辈子，总得帮一回心里敬重的英雄。您要是能活着出去，往后路过秦州……就说老周也算尽过一份力。”

远处传来梆子声，老周猛地惊醒，匆匆将一块碎瓷片塞进铁栏：“藏好！割绳索用得上！”

脚步声渐近时，他已大步离开，只留下空荡荡的地牢里，朱秋友握着冰凉的瓷片，望着手中硬馍久久不语。

梆子声三响过后，地牢西北角的油灯突然“啪”地熄灭。

朱秋友攥紧怀中碎瓷片，借着黑暗摸索到脚踝处的铁链。粗糙的瓷刃剐蹭着麻绳，每一下都震得掌心发麻，他屏息凝神，汗水顺着额角滴落在焦黑的伤口上。

“吱呀——”柴房木门被推开，老周佝偻着背快步走来：“快！守卫都在酒肆喝花酒！”

他摸出一串铜钥匙，手抖得几乎插不进锁孔。朱秋友活动着发麻的双腿，瞥见老周鞋底沾着的新鲜泥渍——定是冒雨跑去引开了守卫。

狗洞外传来夜枭的啼叫。

朱秋友弓着身子钻出去，迎面撞上初春的冷雨。身后地牢方向突然爆起火光，老周嘶哑的喊声穿透雨幕：“有人劫狱！快追！”他心头一紧，转身朝着城西乱葬岗狂奔，泥水溅满裤腿。

雨越下越大，朱秋友躲进破败的山神庙。

他摸向怀中暗袋，油纸包裹的书信还带着体温，微微发潮的纸页上，段誉苍劲的字迹似乎透过雨幕浮现：“西夏事关大理安危……”他长舒一口气，忽然想起行囊里那张珍贵的舆图，还有老周给的半块硬馍，此刻都随着追兵的马蹄声，消失在茫茫雨夜中。

山风卷着雨丝灌进庙门，朱秋友倚着斑驳的泥塑神像坐下。

湿透的衣衫紧贴皮肤，伤口又开始隐隐作痛，但他望着怀中完好的书信，嘴角勾起一抹笑意，只要此物在身，即便赤手空拳，也要把使命扛到底。

又过数日，朱秋友蜷缩在西夏王城某处屋檐下，身上的粗布衣裳沾满泥污，连日来靠捡拾残羹冷炙度日。他望着街市上往来的行人，心中盘算着如何能寻到灵鹫宫在城中的暗桩，进而求见那位传说中的逍遥派掌门虚竹。

正当他低头思索时，一道黑影突然挡在身前。抬头看去，竟是个蓬头垢面的老丐，身上的补丁破衣在风中簌簌飘动，散发着一股酸腐的气味。

老丐咧嘴一笑，露出几颗残缺的牙齿：“小哥，看你面生得很，不像本地人啊。”

朱秋友心中一紧，警惕地往后退了半步：“我只是路过，讨口饭吃。”

老丐却不依不饶，伸手拦住他的去路，浑浊的眼睛里闪过一丝精光：“路过？这王城守卫森严，寻常人哪能说进就进。我在这讨饭多年，还没见过像你这般，眼神里藏着心事的外乡人。”

说罢，老丐突然压低声音，“莫不是在找灵鹫宫？”

朱秋友浑身一震，瞳孔猛地收缩。他强作镇定，却难掩眼底的惊讶：“你在说什么，我听不懂。”

老丐见状，哈哈一笑，从怀中摸出半块发霉的饼子，掰下一半递给他：“小哥，别慌。我虽为乞丐，却也不是多管闲事之人。实不相瞒，我与灵鹫宫有些渊源。看你模样，想必是有要事相求。若信得过我，明日辰时，城西破庙见。”

言罢，老丐将饼子塞进朱秋友手中，转身一瘸一拐地消失在街角。朱秋友握着那半块饼，望着老丐离去的方向，心中翻涌着无数疑问。这突如其来的邀约，究竟是转机，还是另一个陷阱？但眼下别无他法，他只能选择相信，攥紧拳头，暗暗祈祷这是命运给予的一线生机。

朱秋友踏入城西破庙时，霉味混着艾草烟熏扑面而来。