第193章 刘姥姥

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“老人家说哪里话。”贾瑛浑不在意，语气温和却不容置疑，“请。”

荣禧堂内，贾母正歪在榻上与王夫人、薛姨妈闲话，王熙凤在一旁凑趣。三春、宝钗、黛玉等姐妹也坐在下首。忽见贾瑛亲自引着一个穿着粗布衣裳、明显是乡下农妇的老妇人，还带着个怯生生的小男孩进来，满堂皆惊！一双双眼睛齐刷刷地投来，充满了好奇与探究。

贾母眉头微不可察地蹙了一下。王夫人眼中掠过一丝嫌恶。王熙凤则是精光一闪，不知在打什么主意。

贾瑛却旁若无人，态度极其自然地指着堂下一张空着的楠木交椅，对局促不安的刘姥姥道：“老人家，请坐。” 又对侍立一旁的丫鬟吩咐：“取些新鲜软和的点心来，带这小哥儿去旁边玩。” 语气之客气，态度之尊重，让在座所有人都暗自咋舌。要知道，便是贾母，也甚少能让这位混不吝的靖安伯如此郑重其事！

丫鬟连忙端来一碟精致的藕粉桂花糖糕和几样果子，笑着牵过板儿的手，哄他到一旁去吃。刘姥姥哪里敢坐，只挨着椅子边沿，虚虚地沾着一点，双手紧张地绞着衣角。

贾瑛也不勉强，自己随意在主位旁坐下，看着刘姥姥，语气温和得像拉家常：“老人家，您是从京郊来的？家里几口人啊？今年地里的收成怎么样？交了租子，剩下的粮食可够吃到明年开春？有没有余粮换点油盐？”

他问的都是最实在的农家事，没有半点伯爷的架子。刘姥姥见他态度真诚，心中的紧张也消了大半，渐渐打开了话匣子：

“回伯爷的话，老婆子家就住在京西二十里地的王家屯。家里四口人，儿子儿媳，还有个孙子，就是板儿。唉，今年老天爷不开眼，开春旱，入夏又连着下了几场雹子，庄稼毁了不少…收成…收成比往年差远了！交了东家的租子，剩下的粮食…紧巴点，掺些野菜，勉强能糊弄到开春…余粮是一点也没有了，油盐都指着母鸡下蛋换几个铜板…” 她说着，布满皱纹的脸上满是愁苦。

贾瑛眉头微蹙，继续问道：“当地的官府…可有派人下来查看灾情？有没有说减免些赋税？”

刘姥姥摇摇头：“没…没见着官差下来。租子是铁打的，一文钱也不能少。村里老张家，实在交不上，地都被东家收了去…可怜呐！”

“那…乡里的地主多不多？地租收几成？可还讲些道理？有没有欺压佃户的事？” 贾瑛追问，目光锐利起来。

刘姥姥叹了口气：“地主老爷…哪有不厉害的？咱们屯的地，七成都在村东头王老爷手里。租子…往年是五五分成，今年收成差，王老爷说收成减了，但租子不能减，还是按往年的数交…这不是要人命嘛！交不上，轻则打骂，重则收地赶人…唉，胳膊拧不过大腿，谁敢说什么？”