第108章 棉衣铺路，暗潮涌动

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晨雾未散时，陈子元的马车已碾过泸县的青石板路。

车帘掀起一角，他望着道旁田垄里翻涌的绿浪——那不是麦，是齐腰高的棉株，墨绿的叶片托着青白色的棉桃，在晨风中轻轻摇晃。

\"军师，到了。\"车夫的声音裹着寒气钻进车厢。

陈子元刚踏下车，便见田埂上立着个灰布短打的老汉，正踮脚往这边张望。

老汉见着他，慌忙抹了把沾着泥的手，又扯了扯皱巴巴的衣襟：\"元军师，您可算来了！

昨儿后半夜下了场露，这棉桃看着更精神了！\"

马超跟着下了车，玄铁甲片在晨雾里泛着冷光。

他本是抱着\"看个新鲜\"的心思来的，可当目光扫过整片棉田时，眉峰不自觉地挑了挑——西凉的草原上也长草，却从没有这样齐整、这样有生气的绿。

他信步走到田边，伸手捏了捏离得最近的棉桃，指腹触到未完全绽开的棉絮时，忽然顿住。

\"孟起觉得如何？\"陈子元负手走过来，靴底碾碎了几株沾露的小草。

马超收回手，指缝间还粘着几缕雪白的棉丝：\"软。\"他盯着那点白，声音低了些，\"比羊皮褥子软。

西凉的雪能没过马膝，往年过冬，士兵的皮袄里塞的是芦苇絮...一沾水就硬得硌人。\"

田埂上的老汉凑过来，咧嘴笑出一口黄牙：\"军师教的法子灵着呢！

这棉种得挑向阳的坡地，隔三日浇回水，还得往根下埋豆饼——您瞧这桃儿，个个鼓得跟小馒头似的！\"他说着便要摘个棉桃，手伸到半空又缩回来，搓着掌心的泥：\"可不敢造次，军师说这是金疙瘩，得等全熟了再收。\"

陈子元蹲下身，指尖抚过棉株的茎秆。

茎秆粗实，叶片上还留着他前日让人划的标记——这是从交州辗转买来的良种，试过三茬才在青州的水土里扎了根。

他望着连绵的棉田，耳边响起昨日军器监的汇报：\"麻甲遇雨重十五斤，棉甲轻一半，保暖却多三分。\"

\"去把里正叫来。\"他转头对随侍的亲卫道，又看向老汉，\"您且说说，今年能收多少斤？\"

老汉掰着手指头算：\"这一片是五十亩，亩产能有百斤棉絮。

要照军师说的，明年扩到全县...哎呦！\"他突然瞪圆了眼——里正跑着过来，腰间的铜铃叮铃作响，后面还跟着七八个扛着木尺的庄户。

\"军、军师！\"里正跑得直喘，\"您昨日说要量地...都备好了！\"

陈子元站起身，目光扫过众人期待的脸。

他知道这些庄户最在意什么——去年种桑麻，商人压价时，他们连饭钱都赚不回。\"今日便说清楚。\"他提高声音，\"这棉花，军部统收。\"田埂上霎时静了，有人倒抽冷气，有人攥紧了手中的木尺。

\"保底价二十文一斤。\"陈子元的声音像敲在青石板上，\"若市价涨了，补差价；若遭了灾，军部按七成收。\"

老汉的眼眶突然红了。

他蹲在田边，用袖口使劲抹了把脸：\"二十文...够买半袋米了。\"里正的手直抖，木尺\"当啷\"掉在地上，惊得几只麻雀扑棱棱飞起。

马超站在一旁，看着庄户们围着陈子元问东问西，嘴角不自觉地勾了勾。

他摸了摸腰间的玄铁刀——昨日那套锁子甲还在营里，甲衬是软乎乎的棉絮，比他从前穿的皮甲轻了足有十斤。

\"军师！\"远处传来马蹄声。

一个灰衣信使勒住马，马嘴喷着白气，前蹄在泥里踏出个深坑。

他翻身下马，从怀中掏出个油布包：\"临淄急报！\"

陈子元拆开信笺，目光快速扫过。

刘备的字迹有些潦草，最后一句圈了三道：\"刘焉暴毙，子璋继位，速归。\"他抬眼时，晨雾已散，阳光正穿透棉叶，在地上投下斑驳的金斑。

\"孟起。\"他将信笺递给马超，\"益州出了变故，某得回临淄。\"