终节，人间

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青州城的槐花又开了，苏牧站在赵虎的衣冠冢前，指尖抚过碑首新刻的麦穗纹。三年前那场惊心动魄的变局早已尘埃落定，如今的大楚朝堂，“惠民科”进士们正带着新政奔赴各地，而他胸前的监察御史佩饰上，也悄悄铸了枚极小的麦穗。

“苏大人，城隍庙的香火比去年旺了三成。”随从递上账本时，衣袖拂过墓碑底座的暗格。苏牧心中一动，借口支开众人，轻轻叩击碑侧狼首纹——石块滑动声中，露出半卷用油纸裹着的书册，扉页“牧民策”三字力透纸背，正是陈康的笔迹。

纸页间滑落一片干枯的槐花瓣，夹着张薄如蝉翼的密信。苏牧认出那是赵虎的字迹，落款日期竟在潼关之战前三日：“牧哥，若我死了，别难过。你看这青州的槐树，春天开花，夏天遮阴，秋天还能打落枯枝当柴烧——人活一世，总要像树一样，给百姓留点用场。”

暮色浸染城隍庙时，苏牧在香炉灰里摸到了陈康所说的“狼首旗”。那不是军旗，而是本泛黄的账册，记录着二十年来辽东旧部暗中囤聚的粮草数目，每笔账末尾都画着极小的麦穗，像极了赵虎最后那封密信里的落款。

更夫敲过二更，他独自登上城楼。青州百姓的灯火星星点点，比三年前赈灾时明亮了许多。远处传来孩童的歌谣：“狼头山上狼换粮，麦穗沉沉压竹筐”——这是民间艺人新编的曲儿，唱的是陈康替身监国后，推行的“以军屯田，以粮换心”之策。

忽然，城西方向腾起一片火光。苏牧握紧腰间的狼首麦穗佩，带着暗卫疾驰而至，却见火场中央站着个熟悉的身影——左眼角泪痣在火光中明明灭灭，正是本该在京城监国的“太子”！

“牧哥，果然是你。”对方摘下面罩，露出与陈康别无二致的面容，却在开口时带出辽东口音，“太后余党藏了批火器在城西，我怕打草惊蛇，只好亲自来。”他抬手抛来个匣子，里面是半枚刻着“民”字的虎符，“大人临终前说，该让这东西见见光了。”