终节，人间

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匣底压着封短笺，陈康的字迹力透纸背：“替身者，非替其形，乃替其心。吾之金瞳可掩，然爱民之心不可替。今麦穗已盛，狼首当归山，望诸君以笔为犁，耕出真正的太平。”苏牧望着火中渐渐湮灭的火器，忽然明白为何陈康始终不肯以真太子身份示人——比起龙袍，他更愿做百姓口中的“青州陈大人”。

三日后，苏牧在赵虎墓前焚化了“牧民策”。纸灰混着槐花瓣飞起时，他看见新任青州知府带着百姓前来祭扫，孩子们捧着新收的麦穗放在碑前，老人们则往坟头浇上自家酿的米酒。

“苏大人，该启程了。”随从的声音打断思绪。马车碾过青石板路时，苏牧掀开窗帘，看见城隍庙前的空地上，几个孩童正用树枝画着狼首与麦穗。其中一个小女孩抬头望向他，眼睛亮得像星星：“大人，这是保护我们的神吗？”

他笑了，伸手摸出怀中的狼首麦穗佩，放在女孩掌心：“不是神，是想让你们吃饱饭的人。”马车缓缓前行，身后传来孩子们的笑声，混着街角茶楼的说书声，正讲着新出的话本《麦穗旗传奇》。

五年后，大楚各地粮仓皆立“惠民碑”，碑首统一刻着狼首与麦穗交织的纹路。苏牧作为巡按御史巡视辽东时，在当年陈康栖身的旧宅里，发现了他最后的手书：“吾尝见百姓易子而食，便知权谋之术，不过是治世之末。唯让天下人有饭吃，有衣穿，才是大道。”

字迹边缘，有片干枯的槐花，被岁月磨得透明，却仍固执地保留着当年的香气。苏牧将手书郑重收入官箱，抬眼望向关外，春风正掠过广袤的麦田，掀起层层金浪——那是比任何军旗都更壮丽的风景，是陈康、赵虎，以及无数心怀百姓的人，用一生心血织就的，真正的“狼首旗”。