第5章 齿轮迷宫的镜像时间

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在密室最深处的暗格里，我们发现了用铃兰花纹包裹的水晶球。球体里是空的，底部刻着：\"留给伊兹的容器，1925年。\" 怀尔德突然浑身颤抖，指着球体倒影：\"看我们的影子！\"

在摇曳的手电光下，我们的影子竟重叠成一个轮廓——那是戴着高顶礼帽的佩恩爵士。怀尔德的瞳孔中映出水晶球的反光，我这才惊觉：他的虹膜颜色与佩恩照片中完全一致，而我的发型竟与温斯洛教授如出一辙。

\"温斯洛当年做了个疯狂的实验，\"我终于明白导师信中的深意，\"他用自己和佩恩的dNA创造了镜像体，也就是我们。我们是两个时空的观测者，注定要在1925年的今天阻止仪式。\"

倒计时归零的瞬间，怀尔德扣动扳机。子弹击穿心脏的瞬间，所有水晶球同时碎裂，密室顶部降下雨水——那是通过炼金术装置模拟的1895年那场暴雨。在水流中，佩恩的意识体终于显现，他望着我们，眼神中不再有疯狂，只有解脱：\"谢谢......让我从永恒的循环中解脱。\"

当阳光再次照进地下室时，怀尔德瘫坐在满地玻璃碎片中，手里握着第十二个水晶球的标签。他突然笑了，笑声中带着泪水：\"原来我不是佩恩的儿子，而是他的镜像体。我的存在不是为了延续罪恶，而是为了终结它。\"

我扶起他，望向墙上逐渐淡去的共济会符号。那些复杂的几何图形，此刻竟像极了霍桑钟表行里的齿轮——每一个齿牙的咬合，都是命运的巧合，也是人类对抗永恒的渺小却坚韧的努力。

离开前，我将温斯洛教授的手稿放进焚化炉。火焰中，我看见1895年的导师向我点头，而1925年的怀尔德正将佩恩的戒指扔进泰晤士河。河面上，玫瑰花瓣随波逐流，那是埃丝特·布鲁克斯留在世上的最后痕迹，也是三十年来第一个没有被鲜血玷污的黎明。

怀表指向八点零七分，阳光穿透雾都的速度比往常快了些。怀尔德摘下警徽，别在埃丝特的墓碑前：\"也许有一天，人们会忘记这些齿轮和仪式，但至少现在，我们记得她们曾为了成为自己而抗争过。\"

我摸出那两半怀表玻璃，此刻它们在阳光下折射出完整的星图，而在原本暗星的位置，出现了颗新生的光点——那是属于埃丝特的星，永远闪耀在北斗七星之外，见证着人类拒绝成为命运齿轮的勇气。