第97章

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临行前，柳氏将攒下的银钱缝进贴身内衬，又用油纸包好干粮，生怕路上遭了贼。卫承璟背着小包袱，里面装着他最珍视的弹弓和几枚铜钱——那是他帮货郎算账、替猎户修陷阱攒下的私房钱。卫穆清则安静地牵着母亲的手，白发藏在帷帽下，黑眸透过薄纱打量着陌生的官道。

路途艰辛，银钱如水。

从县城到省城，他们雇了辆驴车，车夫要价三百文。卫丰本想步行，但考虑到两个孩子和行李，最终还是咬牙付了钱。一路上，他们夜宿简陋的驿站，一碗稀粥配咸菜便要五文钱，卫丰和柳氏常常只喝半碗，剩下的分给两个孩子。

“爹爹，我不饿。”卫承璟总是这样说，然后把粥推给弟弟。卫穆清则会默默把碗推回去，低声道：”哥哥吃。”

省城的繁华远超他们的想象。街道宽阔，商铺林立，行人衣着光鲜，连吆喝声都比县城响亮许多。可这份繁华背后，是令人咋舌的物价。

“一间小院，月租二两银子？”卫丰皱眉，手指不自觉地摩挲着钱袋。

牙人瞥了眼他们朴素的衣着，语气冷淡：“这还是偏僻地段的价，若是靠近贡院，起码五两。”

最终，他们租下了一间逼仄的矮屋，月租一两半，押金另付。屋子只有两间房，一张床，卫丰和柳氏睡里间，两个孩子在外间打地铺。

银钱如流水。

安顿下来后，开销接踵而至：

米面粮油：省城的米价比县城贵三成，一斗米要六十文。

柴火：冬日将近，炭价飞涨，一担柴要八十文。

笔墨纸砚：卫丰要备考，纸墨不能省，一刀宣纸便要一百文。

柳氏数着铜钱，眉头越皱越紧：“这样下去，撑不到放榜……”

对卫承璟和卫穆清来说，省城既新奇又陌生。

卫承璟白天总往外跑，很快摸清了附近的街巷。他帮酒馆跑腿送信，替杂货铺搬货，甚至学会了在集市上讨价还价，偶尔能省下几文钱带回家。

卫穆清则极少出门，省城的阳光比县城更烈，他的皮肤受不住，只能等日落后才敢出去。夜晚的省城灯火通明，夜市喧嚣，他常常站在巷口，望着远处贡院的轮廓，想象父亲在里面奋笔疾书的样子。

他们的新邻居是一户商贾人家，女主人见卫穆清的白发，立刻拉着自家孩子退避三舍，甚至偷偷对旁人说：“那孩子怕不是妖物，白日不敢见光，夜里才出来走动。”

卫承璟听见了，攥紧拳头想冲上去理论，却被卫穆清拉住。

“哥哥，算了。”他轻声说，“他们不值得。”

卫丰每日天不亮便去贡院外排队，与其他考生交流文章，偶尔替人代写家书赚几文钱。可省城才子如云，他的文章在这里并不出众，甚至有人讥讽他“乡野秀才，也敢来省城丢人”。

夜里，卫丰伏案苦读，烛火摇曳，映出他疲惫的侧脸。柳氏悄悄对两个孩子说：“爹爹压力很大，你们要乖些。”

卫承璟点头，第二天便跑去码头帮工，扛不动大包，就帮人记数，一天挣了十文钱。